一九五六年的蘭陽冬季，成群的信眾齊聚宜蘭念佛會，和北門口的師父─星雲大師─一起誦念佛號。不只是年紀輕的時代新鮮人，以念佛爲時尚；一到了佛七開始，宜蘭地區則萬人空巷、海會雲集於念佛會念佛。

　　多少虔誠的信眾，不論男女老幼，肩靠肩地盤坐念佛；原本凍人的冬季，居然在念佛的熱力摧持下，許多人是全身大汗淋漓。而寒冷的季節，就在聲聲佛號的誦念聲中溫暖起來。

　　就在「改良課誦」的理念下，大師做了這首〈西方〉。讓念佛的大眾，在每日念佛之後，用歌唱來回向功德。這首歌印在課誦本裏，年紀輕的拉高嗓門，輕快歌唱；年紀大的，也主動翻成「台語版」吟唱。莊嚴的念佛會，就在這歌聲中，整個光亮了起來。

　　這首〈西方〉，除了歌頌阿彌陀佛的西方極樂世界之外，也彙集了佛陀的本懷教義。「苦海中一片茫茫」、「娑婆界黑暗無光」，是說明著娑婆人間的苦諦實相；「人生像一個盲者，徘徊在歧途上」，描寫著眾生迷惘無明的集諦現象；「聰明的人兒想一想，我們的歸宿在何方」，詢問著世間滅苦的眞諦；「趕快持好佛法的羅盤」、「趕快點亮心靈的燈光」，奉行著佛陀的教法道諦便能出離苦難。可以說，這首歌也宣說著佛陀「四聖諦」的教義，與平時課誦所唱的回向偈一樣，具有甚深意義！